Στον σημερινό κόσμο, η εναλλακτική ενέργεια, όπως οι ηλιακοί συλλέκτες για σπίτια, είναι παρούσα παντού γύρω μας. Υπάρχουν ουσιαστικά δύο διαφορετικές ποικιλίες συστημάτων για κατοικίες στην αγορά σήμερα. Ένα είδος μπορεί να χρησιμοποιήσει απευθείας το φως του ήλιου για να δημιουργήσει ηλεκτρισμό, ενώ ο άλλος τύπος χρησιμοποιεί τη δύναμη του ήλιου ή τις ακτίνες του ήλιου για να θερμαίνει το νερό.
Οι ηλιακοί συλλέκτες που θερμαίνουν απευθείας το νερό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θέρμανση νερού για οικιακή χρήση, πισίνες θερμότητας καθώς και για τη θέρμανση του νερού που διέρχεται από σωλήνες που θερμαίνουν μεταλλικές πλάκες, αποδίδοντας έτσι θερμότητα στο σπίτι σας.
Οι ηλιακοί συλλέκτες για σπίτια που δημιουργούν άμεση ηλεκτρική ενέργεια από τον ήλιο αναφέρονται ως φωτοβολταϊκά κύτταρα ή φωτοβολταϊκά ηλιακά πάνελ. Ένα Φωτοβολταϊκό Κύτταρο έχει υλικά μέσα από αυτά που είναι κατασκευασμένα από διαφορετικά μέταλλα που λειτουργούν ως ημιαγωγός που μετατρέπει το φως του ήλιου σε ηλεκτρική ενέργεια. Όταν η ηλιακή ακτινοβολία πλήξει τους ημιαγωγούς ή το μέταλλο στον ηλιακό πίνακα, δημιουργεί θετική φόρτιση στη μία πλευρά του ημιαγωγού και ένα αρνητικό φορτίο από την άλλη δημιουργώντας έτσι μια ηλεκτρική ροή ίση με μια μικρή μπαταρία. Όσο περισσότερη επιφάνεια, όσο και περισσότερο φως της ημέρας, μπορείτε να δημιουργήσετε περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ένα ηλιακό πάνελ. Οι μπαταρίες είναι συνδεδεμένες στη μονάδα, προκειμένου να συγκρατήσουν ή να κρατήσουν ηλεκτρική ενέργεια για μελλοντική χρήση.
Η τοποθέτησή τους στο σπίτι σας θα πρέπει να καθορίζεται από το γεωγραφικό πλάτος της κατοικίας σας και από μια περιοχή με τη λιγότερη σκίαση και μπλοκάρισμα από τον ήλιο. Εάν η οροφή σας είναι νότια, το πιο πλεονεκτικό μέρος για τοποθέτηση του συστήματός σας μπορεί να είναι στη στέγη σας, προκειμένου να εξοικονομήσετε χώρο και να έχετε τη βέλτιστη ανεμπόδιστη θέα του ήλιου ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου. Μόλις αποφασίσετε πού να τοποθετήσετε το σύστημά σας στην πιο ευεργετική γωνία για το φωτοβολταϊκό σύστημα για σπίτια είναι το ίδιο γεωγραφικό πλάτος όπου ζείτε υπό γωνία από το επίπεδο έδαφος ή οριζόντια. Για παράδειγμα, εάν ζούσατε στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, θα βρίσκεστε στο 42,91 βαθμούς γεωγραφικού πλάτους που θα θέλατε η γωνία της φωτοβολταϊκής σας εγκατάστασης να είναι 42,91 μοίρες από το επίπεδο έδαφος.